Um artigo publicado no “The Journal of Physiology”, Frank Paoli e colegas, que trabalham na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, contribuiram para o aumento da literatura e conhecimentos que conduzem a uma compreensão mais completa do papel fisiológico de produção de ácido láctico no músculo.
A história do ácido láctico
No final do século 19, os químicos da área da fermentação, verificaram que o sumo deixado a fermentar sem a quantidade adequada de oxigénio, originou produtos ácidos. Depois, no início do século 20, quando fisiologistas estimularam músculos isolado de rã de forma a contraírem até à exaustão, descobriram que os tecidos tinham acumulado grandes quantidades de ácido láctico. Desde então, tem persistido a ideia de que a acumulação de ácido láctico provoca fadiga muscular.
Mas será que os cientistas anteriores falharam em resolver as várias questões de forma adequada e interpretaram os resultados de forma adequada? Será que eles falharam em fazer a pergunta essencial? “Por que é que a natureza produz o ácido láctico?”
O estudo em causa
De Paoli e seus colegas analisaram os efeitos do ácido láctico e adrenalina sobre os processos que sinalizam contracções nos músculos esqueléticos. Usando músculos de rato, o estudo examinou o efeito combinado de iões de potássio, ácido láctico e adrenalina no sistema eléctrico de sinalização que serve para transmitir os sinais de activação a partir do cérebro para as fibras musculares onde a contracção tem lugar.
Eles mostraram que, em combinação, o ácido láctico e a adrenalina servem para ajudar os músculos em funcionamento, a evitar os efeitos dos iões de potássio que são libertados a partir do interior para o exterior das células musculares que estão a trabalhar e afectam de forma negativa os processos sinalizadores através do qual os músculos contraem.
Devido a isto, a última série de relatórios do grupo de Aarhus, em combinação com relatórios de outros cientistas da Escandinávia, Reino Unido, EUA e Canadá, estão a ser derrubadas ideias anteriores que perduraram durante muito tempo, acerca do papel do ácido láctico no músculo.
Então, porque é que os músculos contraem?
Normalmente, os músculos contraem porque o sistema nervoso central e periférico envia sinais para o fazerem.
Porque é que os músculos produzem ácido láctico?
O ácido láctico é o resultado do sistema de produção de energia glicolítica. É uma fonte de energia para ser utilizada nas células musculares de origem, ou fibras adjacentes (células), ou fibras no coração e células no cérebro. O ácido láctico é também o material que o fígado prefere para produzir glicose (açúcar) para o sangue, quando o exercício é prolongado.
A produção de ácido láctico no músculo é estimulada, em parte, pela circulação de adrenalina. Agora, a partir de Paoli e colegas, aprendemos que o ácido láctico e a adrenalina e também ajudam a proteger contra o desequilíbrio electrolítico através das membranas musculares provocada pela perda de potássio.
Porque é que o potássio tem um efeito tão negativo?
No estudo, quando os iões de potássio fora das fibras musculares aumentaram para níveis observados durante o exercício intenso, a capacidade do sistema de sinalização para transmitir sinais eléctricos foi profundamente reduzida e o músculo ficou paralisado.
Se, no entanto, o ácido láctico e a adrenalina fossem adicionados à combinação, o funcionamento do sistema de sinalização recuperava em grande parte, e a resposta contráctil dos músculos era restaurada. Foi ainda demonstrado que o efeito positivo do ácido láctico foi especificamente relacionado a uma acidificação do interior das células do músculo, que é uma das características do exercício intenso.
A história do ácido láctico muscular, no entanto, ainda está incompleta. Até pode ser que a produção de lactato seja adaptativa, porque a sua presença sinaliza a activação de genes responsáveis por controlar o funcionamento muscular. Por isso, parece que existe sabedoria na forma como o corpo funciona, parece ser óbvia a necessidade de uma realização retrospectiva, que para o ácido láctico é suportada por um século de avanços, mesmo depois de alguns passos falsos.
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